VHILS

Alexandre Farto, connu sous le pseudonyme Vhils, est né à Lisbonne en 1987 et a grandi à Seixal, une banlieue industrielle située de l’autre côté du fleuve Tage. L’environnement urbain en pleine mutation de son enfance — marqué par l’intense urbanisation du Portugal dans les années 1980 et 1990 — devient une source majeure d’inspiration pour sa future recherche artistique.

Vhils commence sa carrière au début des années 2000 en tant que graffeur, développant un vif intérêt pour la relation entre l’individu, la ville et l’identité collective. En 2007, il présente son travail pour la première fois lors de l’exposition du groupe VSP à Lisbonne, et l’année suivante participe au Cans Festival à Londres, organisé par Banksy, qui le consacre sur la scène internationale du street art.

Poétique artistique et thématiques

L’univers artistique de Vhils repose sur le concept de « destruction créatrice », où la suppression de la matière devient un acte poétique de révélation. Considéré comme un « archéologue urbain contemporain », l’artiste creuse littéralement les murs et les matériaux de la ville pour dévoiler des traces de mémoire collective, redonnant valeur à ce que le temps et la modernité effacent.

Son art explore la relation entre identité et mondialisation, abordant des thèmes tels que la perte de diversité culturelle et la fragilité de la mémoire urbaine. Ses œuvres évoquent la destruction et la renaissance, plaçant l’être humain et sa capacité de résistance au cœur d’un monde de plus en plus uniforme.

Sur le plan esthétique, Vhils associe gestes incisifs et matériaux bruts à un équilibre visuel raffiné. Par la soustraction de la matière, il fait surgir des visages et des formes des surfaces, révélant la tension et la vitalité de la vie urbaine. Le mur devient ainsi une métaphore de la condition humaine, marquée par le passage du temps et la mémoire partagée.

Technique et langage visuel

La pratique de Vhils est reconnue pour sa technique de gravure en bas-relief, qui fait de lui l’un des artistes les plus novateurs du street art contemporain. Ses œuvres naissent d’un processus de soustraction et d’excavation : les murs sont griffés, incisés ou érodés à l’aide de ciseaux, marteaux, perceuses ou explosions contrôlées, jusqu’à ce que les images enfouies dans les couches profondes de la matière apparaissent.

Au cœur de cette méthode se trouve le célèbre projet « Scratching the Surface », qui réfléchit à la stratification urbaine comme métaphore de l’histoire humaine.

Parallèlement, l’artiste expérimente différents médiums — gravure sur métal et bois, pochoir, peinture, vidéo, installations et sculptures — tout en maintenant au centre de sa recherche un dialogue constant entre l’homme, la ville et la mémoire.

Expositions et reconnaissance

Au cours de sa carrière, Vhils a exposé dans plus de 30 pays, et ses œuvres ont été présentées dans de grandes institutions internationales telles que le MAAT – Museum of Art, Architecture and Technology (Lisbonne), le Centre Pompidou et le Palais de Tokyo (Paris), le Barbican Centre (Londres), le Museum of Contemporary Art (San Diego), le CAFA Art Museum (Pékin) et le Contemporary Arts Center (Cincinnati).

Ses installations et interventions in situ, visibles dans le monde entier, ont consolidé sa réputation comme l’une des figures les plus influentes du street art contemporain. Par sa capacité à unir réflexion sociale, expérimentation technique et puissance poétique, Vhils a redéfini le mur comme une surface vivante, gardienne de la mémoire et symbole de l’identité collective.

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