STEN LEX

Sten (Rome, 1982) et Lex (Tarente, 1982) comptent parmi les street artistes italiens les plus connus et reconnus à l’échelle internationale. Le duo naît en 2001 à Rome, où il commence à travailler avec la technique du pochoir, devenant ainsi l’un des pionniers de cette pratique en Italie. 

Dès leurs débuts, leur travail se distingue par une attention particulière à l’expérimentation technique et à la relation entre l’œuvre, l’architecture et l’espace urbain. Au cours des premières années, leurs interventions représentent des visages anonymes et des personnages de “B-movies”, peints sur les murs de la capitale. Avec le temps, leur recherche artistique évolue vers une dimension plus abstraite et conceptuelle.

Expérimentation et technique

Le parcours de Sten et Lex est marqué par une innovation linguistique constante. Après avoir introduit en Italie la technique traditionnelle du pochoir, les artistes la transforment en un processus original et complexe. 

Parmi leurs inventions les plus connues figure la “Hole School”, une technique qui applique au pochoir le principe de la manière noire (mezzotinto), permettant à l’image de passer de l’abstrait au figuratif selon la distance de l’observateur. 

En 2010, ils introduisent la technique du “Stencil Poster”, un procédé qui combine art de l’affiche et pochoir: les artistes collent de grandes feuilles de papier sur la surface d’un bâtiment, y incisent la figure comme un pochoir, peignent par-dessus la matrice, puis la déchirent pour révéler l’image sous-jacente. Dans les œuvres en extérieur, le processus de décomposition du poster se fait naturellement avec le temps ou par l’intervention du public, rendant l’œuvre vivante et en perpétuelle transformation. 

Leur approche repose sur le principe de soustraction, où le temps, les éléments naturels et la participation humaine deviennent des éléments intégrés au processus créatif. L’utilisation du noir et blanc et des nuances de gris confère à leurs œuvres un aspect proche de la photographie ancienne, évoquant la mémoire et la fugacité du temps.

De l’abstraction à la figuration

L’esthétique de Sten et Lex combine figuration et abstraction, générant des images qui se transforment selon la distance et l’interaction du spectateur. De près, les œuvres apparaissent comme un enchevêtrement de lignes et de formes presque abstraites ; de loin, l’image se recompose et révèle le sujet caché. 

Les protagonistes de leurs œuvres sont souvent des personnes ordinaires, des visages anonymes issus de vieux albums photos, devenant ainsi des symboles de la collectivité et de la mémoire partagée. 

Leur recherche ne se limite pas à l’image, mais s’étend à la relation entre l’œuvre et l’espace urbain, avec pour objectif de créer un dialogue direct avec le public. Leurs œuvres ne sont jamais statiques: elles sont conçues pour être vécues, consommées, transformées par le temps et par les personnes qui les traversent.

Expositions et reconnaissances

Au cours de leur carrière, Sten et Lex ont participé à de nombreux festivals et expositions internationales, s’imposant comme figures majeures de l’art urbain contemporain. 

En 2008, ils sont invités par Banksy à participer au célèbre Cans Festival de Londres, un événement qui marque un tournant dans leur reconnaissance internationale. Ils ont également exposé dans des institutions et musées de premier plan, comme le MACRO – Musée d’Art Contemporain de Rome, le musée MADRE de Naples, la Galerie d’Art Moderne de Rome (qui leur a consacré en 2020 la monographie Sten Lex : Rinascita), et le Centre de la Gravure et de l’Image Imprimée à La Louvière (Belgique). 

Parmi les principales expositions collectives, on peut citer Cross the Streets au MACRO, Street Art: Um Panorama Urbano à la Caixa Cultural (São Paulo, Rio de Janeiro et Brasília) et Flesh Flâneur (Bari). 

Ils ont également participé à de nombreux festivals d’art urbain, tels que le Nuart Festival (Norvège), le CityLeaks Festival (Cologne), le Katowice Street Art Festival (Pologne), l’Altrove Festival (Catanzaro), l’Outdoor Festival (Rome) et le Living Walls Festival (Atlanta).

Avec plus de vingt ans d’activité, Sten et Lex continuent d’explorer les frontières entre art public et expérimentation visuelle, redéfinissant constamment le langage du pochoir et s’affirmant comme figures centrales de la street art internationale.

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